時計業界に新風を吹き込むオレンジセラミックの登場
スイスの高級時計ブランド、ウブロ（Hublot）は2023年、時計愛好家を驚かせる画期的な新作「ビッグ・バン ウニコ オレンジセラミック ウォッチ」を発表しました。これは同社がこれまでに開発したレッド、ブルー、イエローのセラミックウォッチに続く最新作であり、時計業界で初めてとなる本格的なオレンジ色のセラミックケースを採用しています。
セラミック素材はその軽量性と耐傷性から高級時計のケース素材として近年人気を集めていますが、鮮やかな色彩を表現する技術には高度なノウハウが必要とされます。特にオレンジ色は、焼成過程で化学組成が変化しやすく、安定した発色を得ることが極めて困難な色として知られていました。
ウブロの技術者たちが挑んだ色彩開発の軌跡
この独創的なオレンジセラミックを開発するにあたり、ウブロの研究開発チームは数年にわたる試行錯誤を重ねました。セラミックの色調を決定づける要因として、以下の要素を徹底的に検証しました：
- 原材料の純度と粒子サイズの最適化
- 発色を助ける特殊添加剤の配合比率
- 焼成温度と時間の精密なコントロール
- 冷却プロセスにおける温度変化の管理
特に重要なのは、焼成温度が1,400℃を超える高温環境下でいかにしてオレンジ色素を安定させるかという課題でした。ウブロの技術者たちは数十回に及ぶ焼成テストを実施し、微妙な温度調整によって理想的なオレンジ色を再現することに成功しました。
ビッグ・バン ウニコ オレンジセラミック ウォッチの特徴
この時計の最大の特徴は、45mmのケース全体が一貫した鮮やかなオレンジ色のセラミックで作られている点です。ケースだけでなく、ベゼル、プッシュボタン、クラウンまですべてが同じ色調で統一されており、視覚的なインパクトと一体感を生み出しています。
ムーブメントにはウブロ独自のUNICOキャリバーHUB1280を搭載。これはクロノグラフ機能を備えた自動巻きムーブメントで、72時間のパワーリザーブを誇ります。文字盤はオレンジのグラデーション仕上げで、ケースとの調和を図るとともに、視認性の高い白いインデックスと針を採用しています。
さらに、このモデルにはオレンジ色のゴムストラップが装着されており、ケースとの完璧な調和を実現しています。ストラップはウブロの特許取得済み「ワンクリック」交換システムを採用しており、工具なしで簡単に交換可能です。
高級時計市場におけるセラミック素材の進化
ウブロのオレンジセラミック開発は、単に新しい色を追加したというだけでなく、時計素材技術全体の進歩を示す重要なマイルストーンです。セラミック素材はその特性上、従来は黒や白、グレーなどのモノトーンが主流でしたが、ウブロは2018年に初のカラフルセラミックシリーズを発表して以来、常にこの分野のパイオニアとしての地位を確立してきました。
専門家によると、カラフルセラミックの市場は今後5年間で年平均15%以上の成長が見込まれており、特にアジア市場では鮮やかな色調を好む消費者が多いことから、このオレンジモデルも大きな注目を集めると予想されています。
ウブロのCEOであるリカルド・グアダルーペ氏は「色彩は感情を喚起する力を持っています。私たちは単に時計を作っているのではなく、人々の心に響くアートピースを創造しているのです」と語り、カラフルセラミックシリーズへの情熱を強調しました。
コレクターにとっての価値
ビッグ・バン ウニコ オレンジセラミック ウォッチは限定生産モデルとして発表され、その希少性から発売前からコレクターの間で大きな話題を呼んでいます。ウブロのカラフルセラミックシリーズの過去モデルは、発売後に市場価値が上昇するケースが多く、投資対象としても注目されています。
時計評論家の田中健一氏は「このオレンジモデルはウブロの技術力の集大成であり、単なる時計を超えた現代アートと呼ぶにふさわしい作品です。特にセラミック技術に興味を持つコレクターにとっては必須アイテムとなるでしょう」とその価値を高く評価しています。
ウブロは今後も素材開発に注力し、2024年には新たなカラーバリエーションを追加する計画があると発表しています。時計愛好家は次にどのような色彩が登場するか、期待に胸を膨らませています。