オニツカタイガーの不可解な行動
1960年代後半、スポーツシューズ業界で異例の事態が発生していました。オニツカタイガーの担当者たちの動きが、まるでナイキのブランド発表式典を先取りするかのような行動を取っていたのです。当時、ブルーリボンスポーツ（後のナイキ）と提携関係にあったオニツカタイガーは、契約内容を超えた情報収集活動を行っていたとされています。
専門家の間では、この時期のオニツカタイガーの動きは「単なるビジネス戦略の範疇を超えていた」と評されることが少なくありません。特に注目されるのは、デザイン情報や製造技術に関する機密データの移動が頻繁に行われていたという証言です。
フィル・ナイトの決断
この事態を受けて、ブルーリボンスポーツの共同設立者であるフィル・ナイト氏は重大な決断を下します。全従業員を前にして、ナイト氏はサプライヤーとの提携解消を率直に伝えました。この発表は従業員たちに大きな衝撃を与えたと当時の関係者は語っています。
さらにナイト氏は、米国でオニツカタイガーを法的に訴えることを約束しました。この訴訟は単なる契約違反ではなく、知的財産権の侵害や企業スパイ行為を含む重大な案件として位置付けられていたのです。裁判準備の過程で、オニツカタイガー側の不適切な行為を証明する数々の証拠が発見されたと伝えられています。
ブルーリボンの独立宣言
ナイト氏は従業員に向けたスピーチで、すべてが解決した暁にはブルーリボンスポーツが完全に独立し、オニツカタイガーの全株式を所有すると宣言しました。この発言は、単なる経営方針の変更ではなく、企業のアイデンティティそのものの変革を意味するものでした。
当時のスポーツ用品業界では前例のないこの決断は、結果的にナイキという世界的ブランドの誕生へとつながります。独立後のブルーリボンスポーツは、独自のデザイン哲学と革新的なマーケティング戦略を展開し、短期間で業界のリーディングカンパニーへと成長していきました。
この一連の出来事は、現代のビジネススクールで「企業間競争の転換点」として教材化されることも少なくありません。特にブランド戦略と知的財産保護の重要性を学ぶ上で、ナイキ誕生の物語は非常に示唆に富んだケーススタディとなっています。
ビジネス史に刻まれたスパイ劇
今日では、ナイキとオニツカタイガーの間に起きたこの事件は、スポーツビジネス史上最もドラマチックな企業間対立の一つとして語り継がれています。当時の関係者の証言によれば、実際にスパイ活動を疑わせるような不審な行動が複数確認されていたとのことです。
この出来事が示すのは、グローバルビジネスにおけるブランド価値の重要性と、それを守るための不断の努力の必要性です。ナイキの成功は単に優れた製品開発だけではなく、自社の知的財産を守り抜いた企業戦略の賜物でもあったのです。